技術創(chuàng)新這一概念*早源于美籍奧地利經(jīng)濟學家熊彼特1912年出版的《經(jīng)濟發(fā)展理論》一書中的“創(chuàng)新理論”。在熊彼特那里，技術創(chuàng)新擴散就是大規(guī)模的“模仿”活動。目前國內外的學者從不同的角度賦予技術創(chuàng)新擴散不同的定義。美國經(jīng)濟學家梅特卡夫認為，技術創(chuàng)新擴散是一種選擇過程，既包括企業(yè)對于各種不同層次的技術選擇，其結果總是使企業(yè)傾向于接受效率更高、成本更低或更新穎的*技術，同時也是顧客對企業(yè)的選擇過程——其結果總是那些優(yōu)先采用創(chuàng)新技術的企業(yè)生產(chǎn)出來的品質高、價格低的產(chǎn)品，才能獲得顧客的青睞，而遲遲拒絕采用創(chuàng)新的企業(yè)，則無法逃避被淘汰的厄運。正是通過這些相互作用的選擇過程，技術創(chuàng)新成果在市場中得到廣泛傳播，即技術創(chuàng)新一步步地實現(xiàn)其擴散過程。我國學者蔡希賢（1995）從內容上來界定企業(yè)技術創(chuàng)新擴散，認為它包括三個方面：企業(yè)之間的擴散（以采用創(chuàng)新企業(yè)數(shù)占潛在采用者總數(shù)的比率來度量）、企業(yè)內部的擴散（以實用技術創(chuàng)新的產(chǎn)出占總產(chǎn)出的比率來度量）和由兩者疊加作用的總體擴散（以整個產(chǎn)業(yè)中實用技術創(chuàng)新的產(chǎn)出所占比率來度量）。沈劍（2001）根據(jù)研究的出發(fā)點和作用結果把企業(yè)技術創(chuàng)新擴散的內涵概括為“實現(xiàn)商品化的技術創(chuàng)新成果，通過擴大生產(chǎn)規(guī)模，有償或無償?shù)某晒D移等形式，使技術創(chuàng)新再應用或多次應用，*終達到對社會經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生相應影響過程”。